Covid : tests
virologiques
La circulation du coronavirus en Tunisie se
poursuit à un niveau élevé. Un fort pourcentage des tests Covid-19 déjà réalisés, sont
positifs, principalement chez les personnes
présentant des symptômes de l'infection. Les laboratoires de
biologie médicale agréés, réalisant les dépistages, sont saturés.
De véritables embouteillage sont visibles devant et dans les laboratoires
d’analyses médicales alors que le test ne doit
être fait que si la personne à un doute sur sa contamination possible ou présente
déjà les signes cliniques de la maladie. Afin de décongestionner les
laboratoires et de réduire les délais de transmission des résultats, des tests virologiques
devraient être disponibles en nombre suffisant dans les
laboratoires agréés.
Les tests virologiques ou tests PCR (Polymerase Chain Reaction = réaction en chaîne par
polymérase), ont pour but de détecter la présence du virus au
moment où ils sont réalisés, c’est-à-dire que les patients pourront savoir s’ils sont infectés,
alors que les
tests sérologiques nous indiquent si une personne a été infectée par le passé.
Les deux types de tests sont complémentaires pour établir un diagnostic. Les
tests virologiques recherchent directement la présence du virus SARS-CoV-2. En
utilisant la technique RT-PCR, par la détection du matériel génétique du virus
(son ARN). Ce sont les tests à pratiquer en premier pour établir le
diagnostic ; ils permettent en effet de confirmer qu’une personne est
infectée par le SARS-CoV-2.
Pour se faire dépister il
faut s’adresser à un laboratoire agréé ; le coût du test est élevé (210 dinars). Des
rumeurs ont toutefois circulé sur la falsification des résultats des tests
RT-PCR effectués dans des laboratoires privés, soulevant une autre
polémique sur les prix exorbitants des tests RT-PCR largement plus élevés
que le tarif fixé par l’Etat. Certains laboratoires d’analyses auraient facturé
les tests à près de 400 dinars l’unité, soit près du double du prix règlementé
(prix coûtant : 209 dinars pour les laboratoires privés et 210 dinars à
l’Institut Pasteur de Tunis). Ces hausses abusives auraient été justifiées par
l’introduction d’intermédiaires dans le circuit.
Tout citoyen tunisien ou résident peut se faire tester, même s'il n'a
pas de symptômes, ni d'ordonnance. Un résultat PCR positif montrant la présence
du virus implique en principe l’isolement du patient ; y compris dans
le cas d’une charge virale très faible, donc probablement non contagieuse.
Le test RT-PCR
est la méthode la plus connue et la plus
utilisée depuis le début de la crise épidémique Covid-19, elle consiste à
déceler le matériel génétique du virus
dans des échantillons nasopharyngés.
Le virus est infiniment petit sur l’échantillon prélevé sur le patient :
une machine va opérer des cycles d’amplification jusqu’à le rendre perceptible
– c’est un procédé très fin qui nécessite le savoir-faire des laboratoires, un
matériel sophistiqué et entre quatre à six heures pour obtenir le résultat. Un résultat positif reflète la présence de matériel génétique du virus
mais cela ne signifie pas forcément que ce virus est encore actif et
contaminant ; le virus peut parfois persister dans l’organisme jusque
3 semaines ou plus mais la charge virale réduite suggère que la
possibilité que le test soit positif est également réduite.
L’échantillon prélevé est envoyé pour
analyse au laboratoire. Les résultats sont disponibles en quelques heures ;
si le résultat est positif, il indique que le virus a été contracté dans les 8
jours précédents et qu’il reste positif pendant une dizaine de jours. C’est
donc un signe de présence du virus et d’infection au moment présent
et la personne testée doit alors faire l’objet d’un suivi médical. S’il est
négatif, c’est soit vrai, soit qu’il est faussement négatif car le test aurait
été mal fait ou que le protocole d’analyse n’est pas fiable.
Il faut savoir
que le test RT-PCR n’est pas totalement fiable : sa sensibilité est de
70 % environ. Cela signifie que sur 100 personnes testées positives, 70
seront réellement positifs et 30 seront faussement négatif. Ceci dépend aussi de la
période où le test RT-PCR est pratiqué. Il ne donne les meilleures réponses que
lorsque le virus est présent, soit dans les 2 jours qui précèdent le
début d’apparition des symptômes et dans la semaine qui suit leur apparition.
C’est pourquoi ce test n’est pas indiqué pour être utilisé de manière extensive,
chez un grand nombre de personnes sans symptômes (pour un dépistage
systématique) pour repérer le SARS-CoV-2, par exemple avant que ces personnes
ne reprennent le travail, ou alors il faudrait faire passer le test très
régulièrement car la période de présence du virus n’est pas longue et sa
fréquence en population générale est faible. Il peut toutefois être utilisé à
titre individuel, sur des personnes en contact avec des malades confirmés.
Au début de
l’épidémie, il y avait une pénurie de tests PCR. Ils étaient notamment réservés
aux personnes hospitalisées et au personnel soignants. Ils sont aujourd’hui
disponibles et il est recommandé que toute personne présentant des symptômes
évocateurs de covid-19 soit testée. Il arrive toutefois que ce test soit
réalisé trop tard au cours de la maladie, qu’il ait donné un résultat
faussement négatif ou que la personne n’ait pas vraiment eu de symptômes. Dans
ces cas, Il est recommandé que soient testées, sur avis médical, les catégories
de personnes présentant des symptômes évocateurs de Covid-19, les personnes
ayant été en contact - avec un risque élevé de transmission - avec un cas
confirmé de Covid-19 et certains groupes de personnes, dans le cadre de
campagnes particulières de dépistage : personnes vulnérables ou structures
d’hébergements collectifs, si un premier cas est confirmé au sein de la
structure.
Néanmoins, après en avoir
longtemps manqué, les capacités de tests ont beaucoup progressé, mais les
pénuries de réactifs sont toujours aussi fréquentes et les difficultés
d’approvisionnement en petit matériel et en consommables persistent. Se pose
par ailleurs la question de savoir si le prix du test est remboursé par les
organismes de sécurité sociale (CNAM, CNSS …)
Dr. Khaled El Hicheri
Commentaires
Enregistrer un commentaire